Il Supply Chain Management è un concetto ampio che riveste diversi temi, in particolare possiamo pensarlo come un modello di business e di management in cui una singola azienda, diventa parte di una rete di relazioni fra varie entità che integrano i propri processi (processi interni ed esterni) per fornire prodotti, servizi ed informazioni che producono valore per il consumatore finale.

Comporta un approccio integrato alla pianificazione ed al controllo del flusso di materiali e informazioni lungo l’intera “catena” sia a livello aziendale che interaziendale, al fine di assicurare che il prodotto o servizio sia consegnato nelle esatte quantità e nei giusti tempi al cliente che lo ha richiesto.

Ma quali sono i processi e le aree aziendali in cui la Supply Chain è protagonista in un’azienda? In letteratura i processi mappati sono divisi in cinque categorie principali:

• PLAN: processi di pianificazione
• SOURCE: processi di approvvigionamento
• MAKE: processi di trasformazione
• DELIVER: processi di distribuzione
• RETUR: processi di rientro

Ovviamente ognuno di questi processi è scomponibile in altri sottoprocessi a seconda del business di ogni singola impresa. Inoltre è possibile suddividere ulteriormente le attività a seconda del loro livello di strategicità e strutturabilità.

In questo senso possiamo parlare di processi di pianificazione della Supply Chain o SCP (Supply Chain Planning) e processi collocabili nell’ambito dell’operatività aziendale (processi operazionali).

Infine possiamo identificare un terzo gruppo di processi trasversali: sono tutti quei processi atti a supportare la pianificazione e l’esecuzione delle attività tramite il coordinamento dei flussi informativi fra i diversi attori e processi della catena che consentono all’azienda di gestire al meglio gli attori, le relazioni e gli eventi coinvolti lungo la catena del valore o appunto Supply Chain, questi sono definiti processi di Supply Chain Coordination.

L’esame dei concetti di Supply Chain Management e delle attività che questi sistemi sono chiamati a gestire, potrebbe suggerire una affinità con i sistemi di ERP (Enterprise Resource Planning). In effetti vi sono elementi che rendono questi due archetipi in molti casi affini, complementari, ma in tutti i casi rimangono estremamente distinti tra loro, pur andando verso una forte integrazione.