I Service Provider nazionali e internazionali stanno offrendo, anche per il mercato delle piccole e medie imprese, strumenti di convergenza dei servizi voce, dati e video in un servizio integrato basato su infrastruttura IP. Questa scelta, che nasce fondamentalmente, dalla necessità di ottimizzare i costi del capitale investito (CAPEX) sui costi operativi (OPEX) e quindi di incrementare la competitività offre comunque notevoli vantaggi al cliente, sia dal punto di vista economico che dal punto di vista della fruibilità dei servizi.

È in questo scenario che nasce la necessità del cliente residenziale ma ancor di più del cliente business (di fascia SOHO) di introdurre, all’interno della propria struttura, un apparato in grado di soddisfare i nuovi requisiti tecnologici.

La classe di dispositivi che permette di gestire su una singola terminazione di rete, tipicamente xDSL, una molteplicità di servizi basati su infrastrutture IP viene chiamata Access Gateway (o AG). La caratteristica principale di un AG è quella di integrare funzionalità di Modem xDSL, Router, Wi-Fi Access Point, Voip Engine ed eventualmente VPN Pass-through/Server.

In questo articolo cercheremo di identificare quali sono le caratteristiche che dovrebbe avere un access gateway "ideale" per fornire a tutti gli amministratori di sistema di imprese medie e piccoli una valida guida all’acquisto e alla scelta. In un prossimo articolo ci occuperemo più approfonditamente dei servizi che dovrebbero essere integrati in questo apparato.

Come orientarsi nella scelta dell’apparato

Per scegliere un AG occorre in primo luogo conoscere il tipo di terminazione di rete fornita dall’ISP (es ADSL/ADSL2+, ETTH, FTTH, etc) in modo da poter effettuare una prima selezione di apparati che integrino l’uplink corretto. In secondo luogo occorre avere le idee chiare sui servizi che sono o che dovranno essere implementati nell’infrastruttura di rete, come servizi voce o dati su IP wired o wireless, servizi di firewalling, etc.

Nel figura seguente possiamo vedere una panoramica delle possibili applicazioni di un AG "ideale", ovvero di un apparato in grado di soddisfare un’ampia gamma di servizi avanzati.

Figura 1: un Access Gateway ideale