Cosa sono e quali vantaggi offrono le reti private virtuali (VPN), il metodo più semplice e conveniente per rendere sicuri gli accessi esterni alla propria rete
Una rete VPN (Virtual Private Network) permette a computer ubicati in sedi fisiche diverse di stabilire un collegamento tramite Internet. Questa soluzione elimina la necessità di ricorrere a costose linee dedicate poiché la connessione a Internet permette di collegare sia sedi diverse sia utenti remoti. Poiché le connessioni a Internet sono connessioni pubbliche, e quindi non protette per definizione, sono esposte al rischio che i pirati informatici possano intercettare e modificare i dati trasmessi sul Web. Con una rete VPN è tuttavia possibile crittografare i dati e inviarli solo ad un computer (o gruppo di computer) specifici o, in altre parole, di creare una rete privata che è accessibile solo agli utenti autorizzati a differenza del Web che è accessibile a tutti. La rete in questione è però una rete virtuale poiché il collegamento tra i computer remoti non è fisico ma basato sul Web. Per poter utilizzare un'applicazione installata sui sistemi della propria azienda, i dipendenti che lavorano fuori sede devono semplicemente collegarsi ad un sito Web, ovvero ad un indirizzo internet, specifico e immettere una password.
In questo articolo esamineremo in dettaglio le caratteristiche e i vantaggi di una tale soluzione mentre in un prossimo vedremo in pratica come rendere operativa, con strumenti di comune diffusione, una rete privata virtuale all'interno della propria azienda.
Caratteristiche
La VPN permette di associare agli indirizzi IP pubblici (che ciascuna delle reti coinvolte ha nel momento in cui entra in internet) gli indirizzi IP privati delle rispettive LAN; in questo modo gli utenti di una sede possono "visualizzare" i computer delle altre sedi esattamente come se le reti fossero ubicate nello stesso stabile, il tutto utilizzando una rete IP altamente affidabile. Le VPN, inoltre, possono essere utilizzate per accessi in emulazione di terminale, file transfer, condivisione di risorse (file system e stampanti remote), posta elettronica, accesso a Web site privati e a tutte le applicazioni che supportano IP come protocollo di rete.
La VPN dal punto di vista operativo è un ottimo strumento di comunicazione per tutte quelle aziende con molteplici sedi, utenti remoti e partner dislocati in aree diverse che necessitano di accedere in modo sicuro ed a costi estremamente contenuti a servizi, dati o applicazioni normalmente disponibili solo quando direttamente connessi alla propria rete locale. Ad esempio la VPN risulta un ottimo strumento per tutte quelle aziende che vogliono dotare i loro dipendenti (es. personale mobile, rappresentanti commerciali etc) di un accesso alla rete aziendale sicuro ed affidabile per consentire loro il download e l'upload di dati riservati, l'accesso a banche dati o l'esecuzione di applicazioni dedicate.