Quando il progetto è stato definito con la rappresentazione gerarchica della WBS e sono stati assegnati i vari responsabili su ogni pacchetto di lavoro, occorre stabilire le durate delle attività e la loro collocazione nel tempo.

La stima delle durate è una fase critica nella gestione di un progetto, poiché è basata su ipotesi e modelli di simulazione. Ovviamente, le stime sono tanto più rischiose e soggette ad errore quanto più il progetto è innovativo.

Partendo dalla lista delle attività e dalle scadenze stabilite, è possibile elaborare una valutazione sulle durate di ogni singola attività di dettaglio. Ogni responsabile assegnato a ciascun pacchetto di lavoro, sulla base delle risorse a disposizione e di eventuali dati di consuntivo relativi a progetti simili, indicherà una sua stima. La prime valutazioni saranno in seguito riviste alla luce dei valori di sintesi ottenuti sui livelli più alti della WBS.
Di seguito, sono presentati alcuni metodi di valutazione o revisione delle stime.

• Giudizio degli esperti: in fase di valutazione e soprattutto di revisione delle stime, è importante avvalersi dei giudizi di persone con esperienze già maturate su progetti simili, siano esse interne o esterne all’azienda.
• Stime Analogiche: è possibile quantificare la durata di attività future sull’esito di quelle passate. Queste stime possono essere efficaci quando il grado di somiglianza tra le attività da stimare e quelle storiche è elevato.
• Stime parametriche: sulla base di un campione di lavoro già eseguito, è possibile estrapolare dei parametri che consentano di determinare, in modo proporzionale, la durata necessaria per completare l’attività in esame.
• Simulazioni: consentono di trasferire le valutazioni degli esperti in modelli quantitativi (es. Metodo Monte Carlo).
• Analisi PERT (Program Evaluation and Review Technique) : questo tipo di analisi matematica può trattare stime incerte. Le diverse valutazioni ricevute devono essere sintetizzate in tre valori. Un valore di durata ottimistico, uno mediano più probabile e uno pessimistico. Successivamente, una media pesata calcolerà una durata vicina al valore medio, anche se più spostata verso quello pessimistico. Il valore previsto è ottenuto dalla formula PV = (Ottimistico + 4 * Mediano + Pessimistico)/6.
• Ritoccare la WBS: la difficoltà di stimare un’attività può derivare dalla sua complessità o eccessiva ampiezza. Per superare questo ostacolo, può tornare utile rivedere la WBS suddividendo l’attività complessa in in sotto-attività più facilmente valutabili.

Figura 1. Esempio di curva PERT

Oltre alla stima delle durate, per schedulare un progetto occorre stabilire la sequenza operativa, cioè quei legami logici tra le attività che consentono da un lato di stimare la durata dell’intero progetto, dall’altro di comprendere ciò che accade quando un’attività non può rispettare i tempi di esecuzione stabiliti. Di seguito, vedremo come rappresentare la sequenza e la rete di relazioni logiche delle attività di progetto.